لُغوياً، يُعرَّف الإسلامُ (وهو مصدر الفعل أسلمَ [بمعنى انقاد]) بأنه الانقياد التام لأمر الآمر ونهيه بلا اعتراض. وبالتالي تحمل الكلمةُ معنى الخضوع لسلطة خارجية (شخص أو سلطة سياسية أو دينية أو قانونية) أو لسلطة داخلية (مبدأ أو عقيدة أو وازع أخلاقي داخلي). هاتان السلطتان الخارجية والداخلية مترابطتان وتؤثر إحداهما في الأخرى. إنَّ من يخضع للسلطة الدينية الإسلامية يُـعَـدُّ مسلماً وليس بالضرورة مؤمن.